我国古代并无消防员之称，而称“火师”。周称司煊、司耀，宋代称防隅、潜火军；元代、明代称救火兵丁；清代初年称防范火班；清代光绪二十八年（1902年），“消防”一词从日本舶来，才有消防队之称。

　　公元1023年，宋仁宗赵桢登位后，即制定了严密的防火措施，降旨在京厢军中，挑选精干军士，组成队伍，建制为专事消防机构———军巡铺。军巡铺作为我国专职的消防部队，其创建之早，组织之严密，器械之众多，制度之完善，恐怕在世界消防史上也是史无前例的。

　　据《东京梦华录》记载：汴京城中，“每坊巷三百步许，有军巡铺房一所，铺兵五人。”这些军士都经过严格训练，技精、艺高、胆大、责任心强，他们的主要任务是“夜间巡警”，督促居民按时熄灯，消除火灾隐患。为及时发现火警，军巡铺还在“高处砖砌望火楼，楼上有人卓望；铺兵轮流更替，昼夜值班，风雨寒暑不避”。发现火警，及时报告。在扑救中，各支部队配合密切，有的警戒弹压，维持秩序；有的救护，安置受伤居民；有的抢救财产；有的运水灭火，纹丝不乱。故而“每遇火发扑救，须臾便灭”、“不劳百姓”。

　　军巡铺的职责，既在灭火，又在防火。当时“京都禁火甚严”，时至夜半，不论官宦、百姓均须定时熄灯，不得违逆。夜间巡逻兵士走街串巷，检查监督火禁的执行情况。如有夜间祭奠死亡者，均须在子夜以后进行，并事先报告军巡铺，使铺兵记录在案，以免误将祭祀烧纸钱当做火警，在城内引起惊恐混乱。当时，身为枢密使的狄青夜中奠祭，因疏忽未向军巡铺报告，被望火楼上的军士发现，急忙通知铺兵出动，结果闹了一场虚惊，狄青也为此深感不安。

　　八国联军侵占天津后，在天津划分了各国租界，为防租界内火灾，意大利侵略军招募华人组织官办救火会，随后英租界也组织了天津志愿消防队。1902年，清朝政府在天津成立南段巡警总局后，救火会便交由我国监管，改称南段巡警总局消防队。这便是我国第一支消防警察队。

　　光绪三十一年（1905年），清朝中央政府成立巡警部，下设有消防处。皇家消防队队长由巡警部的最高行政长官、官衔称作“尚书”的徐世昌担任；消防处的最高行政长官称作“统带”，副职称作“帮带”。皇家消防队队员是由年轻力壮的太监中挑出来的，其职责是驻守皇宫、西苑和颐和园，保障皇家消防安全，消防设备大多是从日本进口的。

　　1906年又改巡警部为民政部，消防队仍属民政部直辖。1923年紫禁城建福宫发生大火时，溥仪叫人打电话给京师警察厅，请求警察厅速派消防队来救火。这时的警察厅已属北洋政府的内务部管辖。1913年北洋政府发布《京师警察官厅组织令》，把清代的京师内外城巡警总厅合并为京师警厅，下设消防处等。同时还改组地方消防管理组织，先后裁撤了巡警道。在各省会及商埠地方设省会地方警察厅和商埠地方警察厅，掌管辖内的警察、消防、卫生等行政，下设消防警察队等专业队。　　

　　古代消防的十八般兵器　　

　　我国从唐代开始，就广泛使用皮袋、溅筒灭火。《中国火灾大典》记录：“敌若纵火焚楼堞，以粗竹长一丈，锼去节，以生薄皮合缝为袋，贮水三四石，将筒置于袋内，急缚如溅筒”，“令壮士三五人撮水口，急整之救火”。随着时代的变迁，灭火器具也不断创新。到了北宋仁宗（公元1073年）时，便有了水袋、水囊、唧筒、麻搭。为及时掌握火情，还设立“望火楼”，士兵站在高台之上望全城的火警。

　　故宫内的殿宇楼阁均为砖木结构，很容易着火。一旦发生火灾，如果不及时浇水扑救，火势会迅速蔓延，把这座价值连城的辉煌建筑化为乌有。为此，紫禁城的建设者们对防火特别重视，在宫殿前设置的大缸，称之为“门海”。门海即门前的“大海”，门前有了“大海”，以水克火，砖木结构的故宫就不怕火灾了。因此，这些大缸又被称为吉祥缸。

　　明代皇宫消防工作由禁卫军兼管。清康熙年间，始设有防范火班。康熙、雍正、乾隆三朝，火班人数不下200人。火班又称机桶处。“机桶”在当时是十分先进的救火器具。雍正年间，有位叫许远的高丽国使节，在北京看过这种救火器具救火表演之后大为赞赏，回国后，禀奏国王，表示要向中国购买此物。清政府得知此事，曾以大国风度，向高丽国皇宫赠送了数台救火“机桶”。在北京故宫博物院目前还收藏有一种马拉救火机桶，是从外国进口的“洋货”，外国人叫它为“泵浦”，现代人称之为消防水泵，是100多年前制造的。当时的“机桶”，已经安装了四个轮子，是消防车的前身或雏形。

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